Sites Internet, communiqués et autres documentations, destinées à solliciter la participation du plus grand nombre, mettent parfois plus l’accent sur les événements et excursions offerts aux participants et à leurs conjoints, qu’aux ateliers et objectifs réels du congrès! Appât? Outil de motivation? Tactique d’autofinancement? Réelle soupape au milieu d’un événement aussi dense que sérieux? Les raisons qui se cachent derrière le programme social d’une réunion varient selon la cible et son ampleur, selon l’organisateur et ses objectifs. Des exemples?

Sous la présidence d’honneur d’Ed Broadbent, le congrès international Une société inclusive - C’est le monde sans obstacle pour les personnes handicapées se tiendra en juin au Palais des Congrès de Montréal durant la 5e Semaine québécoise des personnes handicapées, où 200 activités sont prévues sous l’égide de l’Office des personnes handicapées.

Mis à part le cocktail de bienvenue et un Vin de l’amitié, les délégués d’une trentaine de pays devront garder le cap sur les thématiques, même durant ce que les organisateurs appellent les «activités sociales»: lancement d’un livre sur le design urbain inclusif; réunion-débat sur l’architecture; visite guidée du Comité de la Semaine des personnes handicapées présentant des activités où l’intégration est favorisée: garderies, écoles, travail et loisirs.

Vers la fin du mois de juin, un dîner-croisière sur le Saint-Laurent à partir de Québec attend les délégués du Symposium international sur les tests réglementaires et le bien-être animal qui se réunissent à Québec.

Quelques jours plus tôt, dans la même ville, Competia, un symposium consacré à la stratégie entrepreneuriale, battra son plein au Château Frontenac avec son invité vedette, Michael Porter, professeur à Harvard. Les organisateurs ont réservé d’avance pour tous les congressistes des billets pour le Grand prix de Formule Un qui a lieu à Montréal quelques jours plus tôt.

Tour guidé de Québec, tournoi de golf-barbecue au club Grand Vallon et remise de prix sont au programme, de même que l’aménagement d’un Cyber Lounge (ordinateurs, accès Internet). La participation au congrès coûte 1800$ pour les trois jours, montant qui comprend les billets pour la course.

Les planificateurs financiers sont eux aussi obnubilés par la performance des coureurs automobiles. À preuve, leur association professionnelle, l’ACPF, a ligoté son 17e congrès au Grand Prix de Montréal tenu simultanément. (Voir l’image sur cette page - couverture du programme ACPF 2001)

Selon l’ACPF, «la thématique Sur la bonne piste s’inspire du Grand Prix et met l’emphase sur l’importance de sécuriser les intérêts des clients.» Avec un bolide pour tout visuel, les 2000 participants du congrès ne pourront passer à côté du programme social qui comprend également un tournoi de golf à Candiac.

En vue du 4e Congrès international des sciences sociales de l’Arctique prévu pour la semaine prochaine à Québec, on a offert entre autres aux délégués, pour 125$, une excursion de deux jours d’observation de baleines aux Bergeronnes, ainsi qu’une pause au centre Arché-Topo, voué à l’archéologie de la Haute-Côte-Nord, un dîner amérindien sur la réserve innue d’Essipit et des ateliers sur l’industrie qui entoure la chasse aux phoques.

La Fédération des sciences sociales et humaines, qui rassemble annuellement plus de 5000 spécialistes du Canada et du monde, mise pour son congrès de la fin mai sur ses propres événements. Un Salon du livre annuel, tenu pendant le Congrès, attire plus de 150 maisons d’édition de livres savants. Lancements de livres, remises de prix et discussions sont au programme.

On le voit, Québec a la cote chez les organisateurs cet été et la ville constitue en soi le plus beau des programmes. À preuve l’initiative du Symposium ISSR 2001 (défense militaire) d’offrir quatre tours guidés de la ville.

Nos voisins du Sud qui, à pied, feront le tour historique de l’invasion américaine revivront la bataille du 31 décembre 1775 pour 42 maigres dollars canadiens. Une visite privée de la base militaire de Valcartier est aussi prévue mais nécessite, surtout pour les non-Canadiens, de lourdes démarches auprès de l’ambassade... mais quelle expérience!