C'est à l'Association nationale des éditeurs de livres (ANEL) que reviendra la coordination des activités que déterminera le comité organisateur de Montréal, capitale mondiale du livre 2005. Parmi les activités proposées à l'UNESCO, en plus de celles qui se déroulent normalement chaque année à Montréal, plusieurs seront spécialement organisées pour l'occasion, par exemple, la tenue d'un Forum international de l'édition, l'élaboration d'un circuit littéraire de Montréal et un autre du fleuve Saint-Laurent, des expositions, des concours, des animations pour les jeunes dans les librairies et bibliothèques de Montréal et ailleurs au Québec, la création d'un site Internet bilingue pour la promotion de l'événement et plusieurs autres activités destinées à promouvoir le livre.

C'est l'ANEL qui a par ailleurs initié la candidature de Montréal, mettant de l'avant la spécificité nord-américaine de la métropole, la vigueur collective de son milieu du livre et sa capacité d'offrir une programmation bilingue. Pour expliquer sa décision de choisir Montréal, le comité de sélection a souligné l'excellence du programme soumis, la forte synergie qui s'en dégage dans tous les secteurs de l'industrie du livre et la promotion du livre et de la lecture qu'il permet. Barcelone (Espagne) et Turin (Italie) avaient également soumis leur candidature pour devenir la Capitale mondiale du livre en 2005.